南宋著名学者，与朱熹齐名。字正则，祖籍龙泉，其父母因龙泉发大水飘没数百里，徙于瑞安，其生于瑞安，晚年定居永嘉。淳熙五年(1178)，举进士第二。{四朝闻见录》载：本为第一，因策论有“圣君行弊政，庸君行善政”之说，遂为第二。因荐召为大学正，迁博士。宁宗时，授宝漠阁待制知建康府兼沿江制置使，力捍江防，反对与金议和。后因遭中丞雷孝友诬陷被夺职。从此迁居永嘉水心村，以经国济世之才自负，杜门著述，多有匡救时弊之言，称水心先生，为永嘉学派创始人。宋史《艺文志》有叶适《习学记言》45卷；《周易述解》1卷；《名臣事纂》9卷；《叶适文集》20卷。《四库全书》有叶适《习学记言》50卷；《水心集》28卷等。主张通商惠工，扶持商贾，流通货币。中国市场经济理论之萌芽，就出自叶适。
