西洋参也叫西参，由于本药主要产于美洲的一些国家，因此又叫西洋参。西洋参是一种补气、养阴的中药，它和人参的作用是不一样的。
人参具有补气、固表、回阳、救逆等功效，是治疗急性脱症(如虚脱、休克、大汗淋漓、重度腹泻、呕吐等)的良药，在治疗上与温热性药配伍应用常能收到特殊的疗效。而西洋参则起不到这样作用。西洋参虽能补气助阳，但其作用远不如人参，而且，西洋参在补气的同时能滋阴、生津、适用于久病阴阳两虚的病人，常用于治疗肺阴不足而引起的咳嗽、咯血、盗汗、烦渴、气少、津液不足、骨蒸劳热或久病体内生虚热、津液耗损过多等病症。在临床上常用于治疗肺结核、肠结核、伤寒以及慢性消耗性疾病，如慢性肝炎、慢性肾炎、阿狄森氏病、红斑性狼疮、再生障碍性贫血、白血病以及其它恶性肿瘤所致的过度虚弱及津液耗损等症。西洋参可单独应用，也可与其它补益药配伍应用，均能收到良好的治疗效果，也可将西洋参与食品配伍，制成保健食品，如西洋参麦乳精等也能起到一定的食疗的作用。