在以龙泉宝剑为题材的中国第七套IC卡中，有一枚为“品剑图”，描绘了一对文官武将正在品赏宝剑时得意洋洋的神态，仿佛正在为手中的一柄好剑而赞不绝口，爱不释手。
品剑，即品评，鉴赏宝剑，在古代又称为相剑，对相剑之术有造诣者，则谓之相剑者，用今天的话来说，即是品剑家或品剑大师了。
自春秋末战国初，我国的铸剑技艺进入全盛时期以后，在战国秦汉的典籍中，就常常有关于相剑者及其相剑之事的记载。《吕氏春秋·另类》载：“相剑者曰：白所以为坚也，黄所以为韧也，黄白杂则坚且韧，良剑也。”意思是说，品剑家认为，只有用材坚韧得当而刚柔相济的剑才是好剑。
《汉书·艺文志》著录有《相宝剑刀》二十卷，看来当时这一方面的内容很丰富，相剑之事亦颇为流行，可惜《相宝剑刀》之书早已亡佚。在以后的目录学著作中，又有《仙宝剑经》二卷（《隋书·经籍志》），但后来也亡佚了。庆幸的是，东汉袁康所撰的《越绝书》，为我们记载了一位叫薛烛的相剑者，为越王勾践相剑的详细经过。
其时，越王勾践有五把名闻天下的宝剑，其名分别为“纯钧”、“湛庐”、“豪曹”、“鱼肠”和“巨阙”。越王闻薛料精于相剑之术，就召见他，询问他对这些宝剑的评价。
越王勾践让掌管宝剑的人，先把豪曹剑给薛烛看。薛烛看后回答说：豪曹不算宝剑，宝剑要求青红黄白黑
五种光芒同时显现，哪一种光芒也不容许胜过其它光芒，豪曹虽然已经很出名了，但这方面还有些不足，所以不能算是宝剑。
越王勾践又叫掌剑人：“把巨阙拿来！” 薛烛看过后又说：“这还不能算宝剑，宝剑要求金锡与铜调和均匀。现在巨阙的金锡游离于铜之外，就不能算宝剑。”越王勾践说：“巨阙刚炼成时，我拿着它坐在露坛上，有个宫人驾着四匹马拉的车子从鹿身边驰过，马车跑得飞快，把白鹿吓得乱跑，我抽出剑向马车一挥，马车飞上了半空，我自己也不知道怎么把它砍断的。用它刺向铜锅，砍向铁锅，锅上刺开了一个个缺口，就像切米糕一样，所以我把它叫做巨阙了。”
越王勾践转身命令掌剑人：“拿纯钧来！”
薛烛听到“纯钧”这个名字，仿佛吓了一大跳，震得呆在了那里。过了好一会才从震动中清醒过来。他走下台阶，整理好衣帽，再坐下来静静地看了半天，然后拿起宝剑先用力一震，接着轻轻地用手朝剑一拂，最后拿剑向上猛然一挥，只见那剑光华摇荡，就像新开的荷花；看那剑身的花纹，布满菱纹格，灿烂的光辉就像天上的星星在缓缓运行；看那剑的光彩，就像漫漫春水从水塘溢出，波纹连波纹；看被它砍开的地方，就像高耸的危崖峭壁；看它的质地，光泽晶莹，如同刚开始消融的坚冰。
薛烛认真鉴赏了老半天，问勾践说：“这就是纯钧宝剑吗？”越王勾践得意地说：“是呀！有个远方客人估算它的价值，说它抵得上两个带有集市的乡，加上一千匹骏马，两座一千户的城池。你说他有这么高的价值吗？”
薛烛回答说：“那太不合算啦！当年铸造这把剑时，赤堇山崩，才采到锡矿，若耶溪干涸，才采到铜矿，天上的雨神洒着除尘的细雨，雷神闪电如同拉着风箱，龙王捧着炼剑的洪炉，天帝给炉加炭，太一星君下凡观看，天上的神灵都下来帮助了。
“欧冶子正是借助于众位天神的威灵神采，拿出他全部的才智和技术，才造出这三把大型宝剑，二把小型宝剑。头号叫湛庐，二号叫纯钧，三号叫胜邪，四号叫鱼肠，五号叫巨阙。吴王阖闾在世时，得到了胜邪、鱼肠和湛庐三把剑。
“阖闾残暴不仁，他的女儿死了，他把许多人杀死作为陪葬，湛庐剑便像流水一样离开了吴国。到秦国去了，路过楚国的时，正好楚王睡梦中醒来，发现了吴王的湛庐剑，就将剑保存起来了。秦王听到消息，向楚王索取湛庐剑，没有要到手，就兴兵攻打楚国，还扬言说：‘只有把湛庐剑给我，我才收兵。’楚王还是不肯把湛庐剑交出来。
“当时阖闾又用鱼肠剑去行刺吴王僚，吴王僚身披三层铠甲，一般兵器根本对付不了。阖闾派刺客专诸扮成烧鱼的厨师，把鱼肠剑暗藏在鱼肚里面，当送上鱼时，抽出鱼肠剑将吴王僚刺死了。这些都只是在敌人身上小试锋芒，还没有谁把这些宝剑大用于天下。现在赤堇山的缺口已经闭合，若耶溪水深不可测，天上的诸位神灵没有下凡，欧冶子也快死了。所以如今哪怕是用黄金把城装满，用珠玉堆得让河水断流，也已不能得到这样的宝物了。两个带有集市的乡，加上一千匹骏马和两座一千户的城池，又算得了什么呢？”
《越绝书》中的这段有声有色的记载，生动地反映了古人品评和鉴赏宝剑的情景。作为一个宝剑鉴赏家，薛烛认为，只有“五色并见”，“金锡和同”、“气如烟”的剑，才是好剑。而他评价“纯钧”，“扬其华，淬如芙蓉始出”、“观其钣，灿如列星之行”、“ 观其光，浑浑如水之溢于塘”、“观其断，岩岩如琐石”、“观其才，涣涣如冰释”。这与我们今天赞扬龙泉宝剑具有“坚韧锋利”、“刚柔并济”、“寒光逼人”和“纹饰巧致”四大特色，有着异曲同工之妙。
据报导，迄今我国考古发现的吴越青铜名剑不下二十余件，其中著名的有吴王光剑、吴王夫差剑和越王勾践剑、越王者旨於易剑等。有的在地下埋藏了千几百年，至今仍花纹精美，剑刃锋利，不锈不蚀，千年沧桑掩不住一股凛然之气，足见当时铸剑工艺水平之高超。由此可见，《越绝书》所记载的薛烛对“纯钧”、“湛庐”等吴越名剑的品评赞赏之语，并非向壁虚构。它为我们今天研究吴越宝剑文化与历史，提供了宝贵的历史资料。我们在赞叹铸剑始祖欧冶子高超精湛技艺的同时，还可以从薛烛品剑中，得到对于如何提高铸剑技术与质量的有益启示。
