元代海外贸易，由于元朝政府的高度重视而发达繁荣。元朝对外贸易的大宗商品仍是丝绸和瓷器。尤其瓷器，当时位于处州的龙泉窑、饶州的景德镇窑和福建行省沿海的各窑场，均大量生产外销瓷器，相应地，中国沿海的外销陶瓷贸易迎来了历史上的第二次高峰。特别是龙泉窑，其生产规模迅速扩大，窑场盛况空前。
据考古调查，龙泉窑窑场在元代数量猛增，就目前已发现的500多处各时期龙泉窑遗址中，属元代遗址的已达300余处，仅龙泉东区一带，在已发现的218处窑址中，属于宋代的21处，宋元之交的12处，而元代的114处。这些窑址，均密集分布于瓯江上游龙泉溪以及诸条重要支流的两岸，如龙泉、云和、遂昌、丽水、青田等地。显然，元代龙泉窑为了满足巨大的市场需求，在生产资源许可的情况下，为更便利于产品运输与销售，已充分利用了瓯江水系的水上交通，商船可从各支流顺水汇集到瓯江，再沿瓯江顺流而下，到达温州市舶口岸。至元三十年，在温州市舶司并入庆元（今宁波）以后，到达温州的商船，又从温州出发，沿海岸线或北上至庆元等港，或南下至泉州等港，然后，再从庆元或泉州等港口出发，远销海外。
元代龙泉窑青瓷从庆元港出发至日本的贸易航线，主要有两条：一条是沿袭唐宋的传统航线，即横渡东海至博多（今日本福冈）的主航道，因利用季风航行，自庆元至博多，一般在五六月间乘西南季风北上；由博多到庆元则多在三四月间乘东北季风南下。另一条是绕道高丽的航线，早在北宋宣和五年（1123年）由明州（今宁波）出使高丽的奏议郎徐竞所著的《宣和奉使高丽图经》对明州至高丽航线就有详细的记载，元时仍沿袭这条线路。
元代庆元港的南方国际航线，虽然史籍中无明确记载，但是早在北宋元丰八年（1085年），宋神宗已令“诸非杭、明、广州而辄发过南海船舶者，以违制论”，从而增加了明州（宁波）可通航东南亚诸国的签证权。另从周达观《真腊风土记》中关于“明州之席”的记载，及庆元港进出口货物品类中有犀角等诸多南洋诸国特产，尤其有非洲特产丁香等情况来分析，元代庆元港的“南方”贸易航路并没有因泉州和广州占有“南方”贸易大部分而萎缩，甚至有所延伸。因此，元代龙泉窑青瓷，也极有可能通过这些航线自庆元港启航销往东南亚、南亚乃至西亚、非洲各地。见习记者 兰玲 整理
