新华网北京12月24日电 有着150年历史的美国纽约消防局今年开始了每周两个小时的汉语课，学员们来自一线消防员、紧急救助医护人员，以及其他行政人员，他们通过每周上课两小时，学习最基本的普通话交流。这是第一期16周的培训内容，这期课程明年3月份结束后，还会有第二期16周课程。
图为纽约“消防员之友”提供的汉语课教室所在地，位于布鲁克林的一个旧消防站。（源自NBC News网站）
据新华国际客户端了解，在纽约消防局开课教授普通话的计划由消防局的一个亚裔社团凤凰社发起。这个组织由美国消防员、紧急医务护理员和公务人员中的亚裔美国人发起成立。凤凰社现任主席史蒂芬·李最早在2014年夏天就提出了在局内开设中文课的想法，随着非盈利组织“消防员之友”提供的授课场地和纽约消防员基金会提供的资金逐步到位，李提议的两期课程得以落实。
李说，希望以后的课程还能教授其他的亚裔语言，比如广东话——另一种在海外被广泛使用的中国话。
图为凤凰社的现任主席。他也在学普通话。（源自NBC News网站）
美国NEC新闻的记者采访这些消防员学生时，他们提到了工作中遇到的语言障碍。紧急救护人员贾思明·霍华德说，几年前在唐人街，他和同伴进入一户人家救助一位失去知觉的老人，老人的妻子只会说中文，霍华德和同事告诉她老人已经死亡多时，可是她完全听不懂。为了安慰家属，霍华德他们只好对死者进行了人工呼吸、心肺复苏等一系列常规救护的努力。
除了火警和其他紧急情况，会让消防局接到中文救助电话，其他日常工作中需要用中文的情形也有所增加。消防员乔治·埃伯特今年刚开始上中文课没多久就接到求助：一个五六岁的小男孩在街头迷路。消防员一问，这孩子听不懂也不会讲英文。最后幸好这家人中有个十几岁的女孩会中英双语，这才让消防员们在那条街的不远处把迷路男孩交还给他的家人。
图为纽约消防局内开设的汉语课在教普通话。（源自NBC News网站）
新华国际客户端获悉，根据纽约城市计划局2013年公布的一份报告，2000年至2011年，纽约市非本地出生的中国人口增加了34%，超过35万人，报告预计，这样的增长速度会让纽约的华裔居民在几年内超过多米尼加裔成为第一大族裔。
因为工作需要，消防员们和其他工作人员学中文的热情还挺高。有的人才学了一些基本交流用词，就开始找机会和中国人聊天，好在义务授课的中文老师教的都是生活用语，在唐人街点菜就能用，而且他们在执行任务中或者工作之余常常遇到中国人。
图为纽约消防局内开设的汉语课在教普通话。（源自NBC News网站）
霍华德说，类似他遇到的那种情况，如果伤者或者病者身边的人能够顺利沟通，帮助他们了解一些基本情况，那会对救援非常有利。
据统计，纽约850万居民中有来自世界各地说着约200种不同母语的人。近几年，中国移民的增加让纽约说中文的人接近42万。
在消防局工作人员看来，学中文的好处不仅方便了他们的工作，而且也拉近了消防局内部同事之间的距离，因为这里本身就是多族裔多元文化的缩影。学习一种少数族裔的语言能增强团队的包容性。（编辑张欣，新华国际客户端报道）
