管师仁，字元善，龙泉后甸村人。宋熙宁六年（1073）进士。初任沧州教授，深受学子爱戴。后出知邵武军，政绩卓著，朝廷考核为第一。升任知建昌军时，多有善政，《江西通志?名宦》有传，谓“人戴其德，为立生祠”。管师仁任右正言职、左司谏（谏院的谏官）时，主要负责进谏朝政得失，举荐贤才，弹劾官吏。建中元年（1101），宋徽宗多亲自处理各种政务，非常繁忙。管师仁敢于直言进谏，得出了一系列改革措施：首先，从严控制经费，节约一切不必要的开支；其次，实行精兵减政，裁减冗员，以提高朝廷办事效率。由于管师仁在任谏官期间，能大胆履职，顾全大局，行事谨慎，作风踏实，贤能俱全。深得宋徽宗赏识，连连提拔重用，“迁起居郎、中书舍人、给事中、工部侍郎。”再迁吏部侍郎、进迁刑部尚书。大观（1107—1110）年初，授管师仁枢密院直学士知邓州（今河南邓县），兼西南路安抚使。还未成行，又改任扬州知州兼淮南东路兵马钤（武职，相当今之武警官）。管师仁辞行时，宋徽宗问询起边境防务之事，他“条奏详悉，复上所著《计边策》”，从中表明，管师仁一直关心边防，且精通军事。不久，朝廷又调管师仁为定州（今河北保定县）安抚使（正三品），主管一路边防，兼理民政。
自北宋真宗景德元年十二月与北方辽国（契丹）在澶州修盟（即达成停战协议，订立和约），直到宋徽宗朝1101—1125，已百余年无战事。朝廷放松了警惕，边防不整饬，上下苟且偷安。而定州一带兵寡将少，民贫孱弱，而辽国则乘机常来犯边。管师仁到任，就精选士卒，准备粮草，整顿军纪，激励士气，加固并增高城垣，疏浚护城河，修缮甲胄，加强军事训练。这些做法，使得过惯了太平日子的下属颇为惊惧，以至难以适从。一天，管师仁突然调集兵员十万，整装肃纪，外界却一点不知。他自己则与宾客宴饮，以示闲暇，使敌方不起疑心。当辽使来时，本想为西夏请求割地。见宋兵军容整肃，队伍强大，就不敢再提，此后再也不敢贸然侵扰。宋徽宗得知后，亲手书诏，褒奖师仁“有臣如此，朕复何忧！”。不久，宋徽宗召他为吏部尚书，又升同知枢密院事，正二品，职同副相，为北宋著名政治家。
