雾、霾作为天气现象古已有之，史书多有记载。总体来讲，雾、霾均可能导致能见度降低，但两者成分有差异，雾以空气中悬浮的小水滴、冰晶为主，霾则主要为固体悬浮颗粒物；前者出现时相对湿度一般过饱和，以微小水滴为主；后者则相对湿度较低，以颗粒物为主。
近些年，人类活动对大气环境产生较大影响。雾与霾，尤其是霾，事实上已不是一个单纯天气现象。
中国气象局雾-霾监测预报创新团队首席专家龚山陵说，大气污染物排放、气象条件、大气化学反应过程是导致雾-霾天气出现的三大因素。
污染物排放是雾-霾天气产生的“元凶”。据分析，污染源包括燃煤、机动车尾气、企业废气排放、地面扬尘、居民生活污染排放等。
雾-霾天气出现，必须满足一定的气象条件。在静稳天气形势下，大气稳定度高，空气垂直对流减弱，不利于污染物和水汽垂直扩散；风速较小，不利于污染物和水汽水平扩散，使得大气污染物容易聚积在近地层某个区域。正是因为出现异常静稳天气，边界层高度从通常的2000米以上降低至100米以下，污染物如同被罩住了一般，可扩散空间急剧缩小，可混合的大气体积减小，造成霾加剧。在雾-霾天气下，污染物浓度上升使地面接收到的太阳辐射减少，地面温度较低，进一步有利于大气低层逆温，大气稳定度加大，霾进一步加剧，形成恶性循环。
雾-霾的大气化学反应过程也不容忽视。一些大气污染物在排放时就是颗粒物，比如扬尘、灰尘等；还有些污染物在排放时是气态物质，如燃煤产生的二氧化硫、机动车排放的氮氧化物等，这些气态物质经大气光化学反应后，会转化为颗粒物。在很多城市，这些污染物对雾-霾的“贡献率”更大。据研究，湿度较大时，上述污染物从气态向颗粒物的转化速度更快，因此，在近地面水汽条件较充足时，不仅会出现雾与霾的混合现象，还会促使污染物浓度上升。
