水土流失破坏地面完整，降低土壤肥力，造成土地硬石化、沙化，影响农业生产，威胁城镇安全，加剧干旱等自然灾害的发生和发展，导致群众生活贫困、生产条件恶化，阻碍经济和社会的可持续发展。
一、冲毁土地，破坏良田
由于暴雨径流冲刷，沟壑面积越来越大，坡面和耕地越来越小。
二、土壤剥蚀，肥力减退
由于水土流失，耕作层中有机质得不到有效积累，土壤肥力下降，裸露坡地一经暴雨冲刷，就会使含腐殖质多的表层土壤流失，造成土壤肥力下降。据试验分析，当表层腐殖质含量为2%～3%时，如果流失土层1cm，那么每年每平方公里的地上就要流失腐殖质200t，同时带走6一15t氮，10-15t磷、200-300t钾。
此外，水土流失对土壤的物理、化学性质以及农业生态环境也带来一系列不利影响，它破坏土壤结构，造成耕地表层结皮，抑制了微生物活动，影响作物生长发育和有效供水，降低了作物产量和质量。
三、生态失调，旱涝灾害频繁
水土流失加剧，导致生态失调、旱涝灾害频繁发生且愈演愈烈。由于上游流域水土流失，汇入河道的泥沙量增大，当挟带泥沙的河水流经中下游河床、水库、河道，流速降低时，泥沙就逐渐沉降淤泥，使得水库淤浅而减小容量，河道阻塞而缩短通航里程，严重影响水利工程和航运事业。
四、淤积水库，堵塞河道
严重的水土流失，使大量泥沙下泄河道和渠道，导致水库被迫报废，成了大型淤地坝。
