商周时代“国之大事，在祀与戎”，战争是贵族国家对外掠夺、对内镇压的重要手段之一，因而武器的发展与改进就受到格外的重视。这时武器之进步，是与青铜冶铸业的发展紧密相联系的。青铜不但可以制作多种生活用器，而且也可以制作青铜武器。
青铜就是铜、锡或铜、铝的合金；或铜、锡、铝3种元素的合金。青铜制作的武器远比非金属武器使用方便，具有更大的杀伤力。在制作青铜制品中，由于铜加锡或铝的比例不同，致使合金硬度也不同，青铜武器需要坚韧、锋利，因而就比制作容器等器物多加锡或铝。关于制作不同种类青铜制品的合金比例，在战国人所作的《周礼·考工记》中已有明确的记载。
就近年所见，商周青铜武器遗存的数量大，品类亦多，形制上也多富于变化，铸造技术也在不断改进。青铜制武器主要品类有：戈、矛、戟、钺、刀、剑、铍、镞等等。其中青铜剑在青铜武器中独具特点，许多都属国之重宝，不断引起人们的关注，据知，一些文物收藏家还专门以收藏古铜剑为情趣。
青铜剑，是佩带的手持短兵器。佩剑不但可防身，而且也代表了佩剑者的等级身份，并炫耀富有。《考工记·桃氏》记士阶层由于有上士、中士、下士的层次区别，因而佩剑的尺寸与重量亦有不同的规定，谓之“上制上士”、“中制中士”、“下制下士”，这也就是《左传·庄公十八年》所云：“各位不同，礼亦异数。”
《史记·吴太伯世家》记吴国公子季札挂剑的故事，公元前544年，吴国季札出使中原，路经徐国。徐君对季札佩带的宝剑，心里羡慕。季札考虑到出使的需要，暂时就没赠送。季札出使完毕返回徐国时，徐君已死，于是季札“乃解其宝剑系徐冢树而去”。从这一故事可以看到，季札在出使中佩剑，不但可防身，而且佩剑也是身份与地位的标志。
青铜剑主要由剑身与剑茎两部分组成，每一部位都有名称。剑身前端称锋”，剑体中线凸起称“脊”，脊两侧成坡状称“从”，从外的刃称“锷”，合脊与两从为“腊”。剑把称“茎”。茎主要有扁形与圆形的两种。茎和身之间有的有护手的”，格又称“卫”（璏）。茎的末端常有圆形的“首”，首又称“镡”。茎上有的有圆形的“箍”。茎上常以绳缠绕，绳称为“缑”。剑鞘也谓之“室”。短剑也称“匕”。考究的青铜剑的首与格等常以玉质作成，这种剑，一般则称为“玉具剑”。
青铜剑的起源与发展，在历史上应有着长期的孕育过程。从笔者所见最新考古资料看，最早的青铜剑是商代后期的铃首剑，是1971年在山西省保德县一座古墓内出土的，通体长32厘米，由身、茎、首3部分组成。体中部的脊，一直通到首。宽扁茎，扁圆形首，正面有连续的镂孔，首内有丸。与保德铃首剑相似的还有1976年山西省石楼县曹家垣出土的和1982年内蒙古锡林郭勒盟发现的铃首剑，以及河北青龙抄道沟出土的羊首曲柄短剑等等。它们的被发现和被认定，要比以前论定的最早的铜剑始于西周早期又提前了。这里还需说明的是，以上所谈保德等地铃首剑均带有北方游牧民族“戎狄”族的文化特色。
西周早期铜剑，已较多地被发现，如：甘肃灵台白草坡、陕西长安张家坡、陕西岐山贺家村、北京房山琉璃河等地，都有考古发现。它们的主要特点是，例如：张家坡剑和琉璃河墓52的剑，剑体呈柳叶状，脊略凸起，无格，无首。茎端略瘦。茎部有圆孔。有的剑还有透雕龙蛇饰的剑鞘，异常绚丽。
西周晚期至春秋的铜剑增多了，剑体也加长了，河南三门峡市上村岭虢国墓出土的西周晚期至春秋初期的4柄铜剑，最长的达到40厘米。圆柱形茎，出现圆形剑首，剑体有高起的脊，尚未有剑格。河南洛阳出土的几柄春秋铜剑，其中一柄还套有整块象牙制的刻有花纹的剑鞘，异常考究。
春秋晚期至战国可说是铜剑最发达的时期，除个别地区的剑反映了地域或民族风格外，形制上一般都开始定型。春秋晚期的铜剑，绝大部分都有剑首，并普遍出现了剑格，但具剑箍的还较少。长度一般都要在40-50厘米以上。有名的越王勾践剑、吴王夫差剑、吴王光剑等等，都是这时期的重要作品。这些宝剑制作精美，表现了卓越的制作工艺。东周青铜剑，以吴国、越国的最为上乘，《周礼·考工记》载：“吴越之金锡，此材之美者也。”湖北江陵古墓出土的越王勾践剑，通长55．7厘米，身满饰菱形纹，剑格两面以蓝色琉璃镶嵌花纹。
剑身有“越王鸠（句）浅（践）自作用剑”鸟篆铭文。该剑被我们认定为国宝文物。
战国铜剑有了长足的发展，数量特别多，这与当时战争的增多和加剧有着直接的关，但同时也反映了战争形式的变化，即车战转化为徒步战，在短兵相接中，剑就会起到重要作用。这时的铜剑一般都较长，有的长度几近100厘米。《楚辞·国殇》云：“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”足以说明长剑在这时很普遍。有剑箍的剑，可谓司空见惯。一些铜剑，常伴有漆制剑鞘出土。有的在剑茎上还缠有缑（丝绳）。铜剑上有铭文的也较多。
我国北方地区的辽宁、吉林等地，东周时还流行一种曲刃式青铜短剑，有的还有呈丁字形的柄。巴蜀地区流行柳叶状，体较长，扁茎，无剑格的铜剑，而具有双鞘的双剑也独具特色。云南滇民族流行体粗短，一字形剑格的剑。
考察近年始皇陵出土的铜剑，剑身修长，可达90厘米。格呈菱形凸起状。两汉铜剑逐渐被铁剑所代替。
商周青铜剑对研究我国古代兵器史、战争史和青铜冶铸史都具有重要意义。
